由于淋巴液回流障碍引起局部水肿，称为淋巴水肿。由于某些原因可导致淋巴液在皮下组织积聚，继而引起纤维增生，脂肪硬化，后期出现肢体肿胀，皮肤增厚、粗糙，坚如象皮，故又称“象皮肿”。可发生于外生殖器和四肢，而以下肢最多见。

1.原发性淋巴水肿由淋巴管发育异常所致，大多数为淋巴管发育不良，少数为淋巴管异常增生扩大。

2.继发性淋巴水肿因某些疾病原因造成淋巴管阻塞。常见的丝虫感染现已少见，链球菌感染及因癌症施行放射治疗和淋巴结清扫术后等，乃是造成淋巴水肿的主要原因。

临床表现

主要表现为一侧肢体肿胀，开始于足踝部，以后涉及整个下肢。早期富含蛋白质的淋巴液在组织间隙积聚，形成柔软凹陷性水肿，皮肤尚正常。晚期由于组织间隙中积聚的蛋白浓缩，皮下组织的炎症和纤维化等原因，水肿呈非凹陷性，皮肤增厚、干燥、粗糙、色素沉着，出现疣或棘状物。淋巴水肿的程度分为：

1.轻度

肢体水肿呈凹陷性，抬高肢体后，水肿可减退或消失，皮肤无纤维化样损害。

2.中度

水肿压之不再凹陷，抬高肢体水肿消退不明显，皮肤有中度纤维化。

3.重度

出现象皮肿样皮肤变化。

继发性淋巴水肿常有复发性淋巴管炎和逐渐加重的淋巴水肿。淋巴管炎发作时，局部红肿、疼痛，淋巴结肿大，有压痛，常伴有突发性寒战和高热。